心肌病是一组异质性疾病，历史上对其有不同的定义及分类方法，目前沿用的是1995年世界卫生组织和国际心脏病学会（WHO／ISFC）工作组的定义及分类方法，其对心肌病的定义为：伴有心功能障碍的心肌疾病，并根据病理生理学将心肌病分为四型即扩张型心肌病、肥厚型心肌病、限制型心肌病和致心律失常型右室心肌病，不定型的心肌病仍保留。随着心脏分子遗传学的迅速进展，对心肌病发病机制认识不断深入，现存分类法已无法满足临床需要，为此美国心脏病协会（AHA）根据近10年心肌病领域的研究新进展，于2006年3月提出以下心肌病新的定义和分类，与原定义及分类法比较，新的定义和分类克服了单纯从解剖形态学分类的局限性，而是从全新的视角，即从分子遗传学角度全面理解心肌病的发病机制，首次将离子通道病列入原发性心肌病范围。

    定义  心肌病是一组异质性心肌疾病，由各种不同原因（常为遗传原因）引起的，伴有心肌机械和（或）心电活动障碍，常表现为不适当心室肥厚或扩张，可导致心血管死亡或心功能不全，该病可局限于心脏本身，亦可为全身系统性疾病的部分表现。

     新定义将原发性心电活动异常所致疾病归入心肌病范畴，离子通道病（长QT综合征和Brugada综合征等）是原发的心电疾病，没有明显的组织病理学异常，产生心律失常的心肌结构和功能异常从分子水平局限在心肌细胞膜上。编码调节离子转运蛋白质的基因突变改变了细胞膜上钠、钾、钙离子通道的生物物理学性质和蛋白质结构，是引起离子通道界面和构型异常的结构基础，因此，将其归结于心肌病的范畴是有科学依据的。

    新定义明确指出由其他心血管疾病引起的心肌病理改变不包括在心肌病范畴，如心脏瓣膜病、高血压性心脏病、先天性心脏病、冠心病等所致心肌病变，亦不包括心肌或心腔内肿瘤。不建议使用“缺血性心肌病”这一命名，心肌病的分类亦不包括它。